一座煤矿10元钱
以前，位于陕西北部毛乌素沙漠边缘的府谷县，没有一条像样的公路。晴天，车辆卷起的黄土，随风飘扬；雨天，道路泥泞，根本无法通行。挖几尺黄沙就可能挖出煤的府谷县，老百姓过着贫穷的日子。
　　村里姑娘外嫁，后生娶不回媳妇，叫天天不应，喊地地不灵。”同车的府谷县王志海对我说。
　　１９８０年，时任国务院财贸领导小组副组长、神木人李智盛，向国务院建议，开发神府煤田。当时，神府一带只有小煤窑。
　　１９８１年，陕西省１８５煤田勘探队隆隆的钻探声，终于惊醒沉睡中的神府。１９８２年，地质队提交报告，探明煤炭储量达２３６３亿吨，顿时轰动世界。
　　１９９１年，府谷县委、县政府鼓励私人办煤矿，只要掏１０元办证费，就可以领到盖着政府大印的煤矿开采证。
一位姓张的煤老板回忆说：“只要掏１０元钱，不管是农民，还是干部，现在都是亿万富翁。”
　　干部上门为群众办理采矿权，却少人问津。神府一带遍地是煤，挖开地面的几尺沙土，就能挖出煤来。神府一带的小煤窑，采挖的煤堆成山，由于道路不通，销路不畅，一车煤连５元钱都卖不出去。开煤矿的几乎家家亏损。
　　府谷县新民镇村民李连海说，那时，大家提起开煤矿的事就摇头，活又脏又累不说，还很危险，一旦出事，就赔大了。每年正月十五，府谷的各个村庄，村民们在家门前将大块的煤，垒成一人高的煤塔，点火庆祝元宵节。在百姓的眼中，煤根本不值钱。
富翁全是打工族
　　如今身家过亿元的老板们，在神府煤田的开发前期，多数是给煤田修路运砂石、开推土机的打工者。
被称为榆林首富的高乃则，就是在神朔铁路建设工地上开始发迹的。他连小学都没有读完，上世纪８０年代末，来到府谷县城，和妻子一起卖豆腐。
　　看到别人买推土机赚钱，高乃则买来推土机，在神朔铁路建设工地揽活。夏天酷暑难当，他光着膀子，靠破衬衫扇凉。一年辛苦下来赚了钱，他四处贷款，又买来１０台推土机。许多人认为他疯了。
靠山吃山，靠煤吃煤。那时在府谷县很有名气的农民企业家张侯华、石掌雄，也在给煤田、铁路搞建筑、跑运输。
　　具有传奇色彩的高乃则，真正成为陕北煤炭大亨，还是从一次“喝酒”开始的。
修建神朔铁路时，高乃则请３位姓王的工头喝酒，还想给工地上推土。
　　一位醉酒的工头劝他：“我看你是一个实在人，去买煤矿吧。”
　　一句话点醒梦中人，修铁路就是要拉府谷的煤。高乃则开始四处买煤矿，亲戚朋友认为他在于傻事。正是工头的几句“醉话”，让他拥有十几座煤矿，没人知道他到底有多少亿元资产。
创业总是艰难的，并非所有人都是那么幸运的。虽然看好煤矿经营，一些老板买了煤矿，由于经营亏损，不得不将煤矿卖掉。
　　当时，一位老板将自己的煤矿以６０元出售。到了２００５年，这座煤矿的市价已近两亿元。
　　煤贩子南下北上
神朔铁路开通后，陕北煤炭开始外运，每吨只卖几十元钱，而一些颇有远见的神府人却发现了商机。
　　一位姓刘的煤老板说，由于交通条件限制，府谷的煤严重滞销，许多人被迫到山西、广西、贵州等地，联系卖煤。有的是舅舅带外甥，有的是专门组织人员搞销售。
　　这些四处联系用户的销售人员，人称“煤贩子”，不但可以赚销售差价，还可以拿到煤矿的奖励。一时间，府谷街头上，到处都是寻找煤炭销售的煤贩子。许多朋友见面的问候语都成了：最近生意怎么样﹖款子收回来没有﹖
　　府谷县城的餐馆里，三五成群的人聚在一起喝酒谈生意。
　　  “每天晚上，都能看见许多醉汉，十有八九，都是谈生意的人。”府谷人张玉和说，喝酒的目的就是找客户，或者借钱做生意，要么就是找合作伙伴。在银行借贷的煤贩子之多，“把银行的门槛都能踏断”。就是在那个时候，府谷民间高利贷风行，许多人还不起债，经常吵架、打架。能够生存下来的煤矿，大多依赖煤贩子。煤贩子可以先卖煤，收款后，再给煤矿，因此，贩煤是一个不用多少本钱的好买卖。